一般来说，需要达到肌肤美白的效果，主要有三种手段：抑制导致皮肤变黑的因素；加快深色皮肤的新陈代谢；或抑制制造黑色色素的酪氨酸酶的活性。
那么，相对应的美白护理及美白成分的选用无疑要通过以下几种途径：
1、减少黑色素生成，也就是防护的概念：
利用防晒露，使皮肤因缺少黑色素生成的刺激而变白。通常这类美白产品配方里都添加有防晒剂，包括物理防晒剂和化学防晒剂等等。从这个角度上来说，如需美白，防晒是必不可少的功课之一。
2、加速已出现色素沉着的角质层细胞的新陈代谢：
α羟基酸（也就是果酸)及A醇可促进皮肤的新陈代谢。它们可帮助消除已出现色素沉着的细胞，使肌肤外表更明亮，还可使不断更新的基层细胞加快其生长分裂速度。这样，黑色素细胞进入邻近细胞中的数量就会较少，肌肤就会显著变白。
果酸在化妆品行业中的应用算是一次技术革命，二十多年的研究及应用中，已积累了不少有用的经验及研究成果，并且得得了广大消费者的认同。
3、减少黑色素的合成及还原黑色素：
关于此类成分的作用过程，目前市面上出售产品的内含成分大多通过抑制酪氨酸酶或还原黑色素而起作用。通常此类衍生物不能兼备安全性和功效性。
即是说，效果越好的美白成分其安全性越差，对皮肤或身体的损伤越大，以对苯二酚（也就是氢醌）为例，该活性成分的美白效果是最强大的，但对皮肤的毒性使得禁止在化妆品中使用，只在皮肤科医生中对重度色素沉着患者使用。
